Sau khi xuất phát ở Thành phố Nha Trang, một nhóm các tay đua không tranh chấp danh hiệu đã tấn công thoát đi thành công, hình thành tốp đầu 13 tay đua duy trì tốc độ khá cao. Tuy nhiên, đoàn đông phía sau với các tay đua mạnh đang nắm giữ các danh hiệu không vội vã rượt đuổi, mà chỉ canh tầm, giữ khoảng cách hơn 1 phút, bởi thử thách thật sự là cuộc chiến vượt đèo Khánh Lê dài 29km, cao hơn 1.600m so với mực nước biển.

Sau khi vào đèo, các ngoại binh Samuel Jenner (đội 620 Châu Thới Vĩnh Long), áo vàng Mikhail Fokin (Tập đoàn Lộc Trời An Giang), Savva Novikov (đội Nhựa Bình Minh Bình Dương) tấn công mạnh mẽ. Cả 3 đều là những ngoại binh có khả năng leo đèo vượt trội. Những guồng chân mạnh mẽ của họ khiến nhiều người hâm mộ phải kinh ngạc trước khả năng leo đèo như đi đường bằng, tốc độ được duy trì ở mức cao. 

Ngoại binh Johnny Hoogerland của TPHCM Vinama, người đứng thứ 2 trong bảng tổng sắp cạnh tranh áo vàng đã liên tục kéo nhóm thứ 2 bám theo. Áo cam Nguyễn Hoàng Sang (Le Fruit Maxxis Đồng Nai), áo trắng Phạm Lê Xuân Lộc (Quân khu 7) cũng đeo bám sát sao trong tốp này, cùng với những tay đua khác như Trần Lê Minh Tuấn (TPHCM Vinama), Ethan Batt (Le Fruit Maxxis Đồng Nai), Loic Desriac (Dược Domesco Đồng Tháp)…

Các em học sinh và người hâm mộ cổ vũ đoàn đua

Gần đến đỉnh đèo Khánh Lê, ngoại binh Samuel Jenner đã rớt lại phía sau, chỉ còn Mikhail Fokin và Savva Novikov đua “song mã”. Bộ đôi ngoại binh người Nga vẫn tiếp tục duy trì những guồng chân mạnh mẽ đầy ấn tượng. Và Savva Novikov là người cán đỉnh đèo đầu tiên. Chiến thắng ở ngọn đèo loại 1 này giúp anh được thưởng thêm 30 điểm, vượt qua Mikhail Fokin để chiếm danh hiệu áo chấm đỏ. Ở ngọn đèo Giang Ly tiếp sau đó, cũng là ngọn đèo cuối cùng ở giải năm nay, Savva Novikov tiếp tục khẳng định anh xứng đáng với danh hiệu vua leo núi, khi một lần nữa cán đỉnh đèo đầu tiên. Anh chỉ cần hoàn thành các chặng còn lại trong giới hạn thời gian cho phép là bảo vệ thành công danh hiệu áo chấm đỏ chung cuộc.

Sau khi vượt 2 ngọn đèo, Mikhail Fokin và Savva Novikov vẫn duy trì tốc độ cao hướng về đích đến tại thành phố ngàn hoa Đà Lạt. Tốp thứ 2 lúc này còn 6 tay đua là Johnny Hoogerland, Samuel Jenner, Nguyễn Hoàng Sang, Phạm Lê Xuân Lộc, Ethan Batt và Loic Desriac nỗ lực bám đuổi để thu hẹp khoảng cách. Tuy nhiên, những nỗ lực đều bất thành trước sự vượt trội của 2 ngoại binh người Nga.

Tại đích đến, áo vàng Mikhail Fokin xuất sắc cán đích đầu tiên, Savva Novikov về nhì, hoàn tất chặng đua rất thành công của cả hai với thành tích 4 giờ 1 phút 44 giây.

Ở nhóm 2, Johnny Hoogerland, Samuel Jenner, Ethan Batt và Loic Desriac vẫn nỗ lực đeo bám, trong khi Nguyễn Hoàng Sang, Phạm Lê Xuân Lộc có dấu hiệu xuống sức nên rớt lại. Cuộc cạnh tranh chiếc áo cam dành cho tay đua Việt Nam xuất sắc nhất chủ yếu diễn ra giữa Hoàng Sang và Xuân Lộc nên 2 nội binh này đeo bám nhau như hình với bóng. Phạm Lê Xuân Lộc và Nguyễn Hoàng Sang cũng là 2 tay đua Việt Nam về đích sớm nhất, sau các tay đua ngoại binh.

Đèo Khánh Lê dài 29km, cao hơn 1600m so với mực nước biển là thử thách lớn với các tay đua

Như vậy, Mikhail Fokin bảo vệ thành công áo vàng tổng sắp sau chặng đua thứ 17. Savva Novikov ngoài việc chiếm áo chấm đỏ vua leo núi đã vươn lên hạng nhì trên bảng tổng sắp cá nhân, xếp ngay sau áo vàng Mikhail Fokin. Áo cam dành cho tay đua Việt Nam xuất sắc nhất vẫn do Nguyễn Hoàng Sang nắm giữ, còn áo trắng xuất sắc vẫn thuộc về Phạm Lê Xuân Lộc.

Đáng chú ý, áo xanh Nick Kergozou (đội 620 Nông nghiệp Vĩnh Long) có lúc bị rớt lại sau tốp đầu hơn 18km, nhưng với những nỗ lực tuyệt vời, anh đã kịp về đích trong giới hạn thời gian 15%, sau người về đầu Mikhail Fokin hơn 32 phút, qua đó bảo vệ thành công danh hiệu áo xanh vua nước rút.

Trên bảng tổng sắp đồng đội, ngôi đầu thuộc về Tập đoàn Lộc trời, TPHCM Vinama vươn lên vị trí thứ hai, còn Le Fruit Maxxis Đồng Nai xếp thứ ba.

Ngày mai, 22/4, các tay đua thi đấu chặng thứ 18, vòng đua Hồ Xuân Hương, Đà Lạt, có cự ly 51km.