Trước đó, ngày 23/8/2017, Tòa án nhân dân TPHCM xét xử sơ thẩm vụ án. Đại diện Viện Kiểm sát nhân dân TPHCM giữ quyền công tố tại phiên tòa nhận định: bị cáo Lại Văn Hoài là kẻ chủ mưu, cầm đầu trong vụ án; đã kích động những người khác tấn công vào những vùng trọng yếu trên cơ thể khiến nạn nhân tử vong. Công tố viên đề nghị Hội đồng Xét xử tuyên phạt mức án tử hình đối với Hoài, từ 8 năm tù đến tù chung thân đối với 10 bị cáo đồng phạm về tội "Giết người". Tuy nhiên, Hội đồng Xét xử chỉ tuyên phạt bị cáo Lại Văn Hoài mức án 15 năm tù, và 10 bị cáo đồng phạm từ 5 năm tù đến 14 năm tù cùng về tội "Cố ý gây thương tích".

Trong văn bản kháng nghị, Viện Kiểm sát nhân dân TPHCM nhận định có cơ sở xác định các bị cáo nhận thức được hậu quả chết người có thể xảy ra nhưng vẫn thực hiện, bỏ mặc hậu quả xảy ra, thực tế nạn nhân đã tử vong. Khi nạn nhân chết, các bị cáo đã bàn bạc cách khai nhận để đối phó cơ quan chức năng; cho thấy các bị cáo không ăn năn, hối cải về hành vi của mình. Việc Hội đồng Xét xử tuyên các bị cáo phạm tội "Cố ý gây thương tích" và áp dụng hình phạt như trên là không có căn cứ, mức án quá nhẹ, không tương xứng với tính chất, mức độ cũng như hậu quả xảy ra; không có tác dụng răn đe, phòng ngừa chung với xã hội. Do vậy, đề nghị cần xét xử với Lại Văn Hoài và đồng phạm về tội "Giết người" với mức hình phạt nghiêm minh hơn.

Được biết, theo bản án sơ thẩm, nạn nhân Trần Văn Hóa (sinh năm 1982, quê tỉnh Long An) có hành vi trộm cắp tài sản nên bị Cơ quan Cảnh sát Điều tra - Công an huyện Bình Chánh TPHCM bắt tạm giam, đưa vào buồng giam A4 của Nhà tạm giữ Công an huyện Bình Chánh. Trong buồng giam này, Lại Văn Hoài tự xưng là trưởng buồng và ra lệnh người khác phải nghe lời, nếu chống lại sẽ bị đánh.

Hoài tự đặt ra "luật ngầm" trong sinh hoạt hằng ngày, nếu không được phép mà tự ý làm thì sẽ bị đánh. Theo "luật ngầm", người mới vào buồng giam sẽ bị đá vào người từ 3 đến 9 cái. Do anh Hóa là người có HIV, thể trạng rất yếu nên được miễn hình phạt "chào sân" này, nhưng nếu anh Hóa vi phạm luật sẽ bị đánh gấp đôi người khác.

Ngày 19/1/2013, trong lúc tắm rửa, anh Hóa sơ ý đưa bàn tay dính xà bông vào bồn nước. Hoài ra lệnh cho 10 "đàn em" trong buồng giam lôi anh Hóa ra đánh, đá tới tấp và tuyên bố: "Lôi nó ra ngoài trói lại đánh cho tao, có gì trong ngoài tao lo hết".

Những người trong buồng giam dùng chai nước ngọt, nước đá bọc trong giẻ lau đánh vào đầu anh Hóa; dùng dây, nùi giẻ cột miệng không cho la. Đến giờ cơm, Hoài không cho anh Hóa ăn. Khi nạn nhân mệt, thở dốc thì Hóa mới báo quản giáo, anh Hóa được đưa đi cấp cứu nhưng đã tử vong vào tối cùng ngày.